サイパン島の豆知識
サイパンを訪れる観光客は、年々増加しています。
日本人の海外旅行先として、サイパンは常に人気のリゾートです。
また、最近でこそ韓国や中国、ロシアからの観光客も増えていますが、日本人観光客は、かねてからサイパン島の最も主要な観光客となっています。
サイパンでは、多くの日本人観光客を目にすることができます。ですから、サイパンへと旅行へ行く前に、最低限のマナーは心得ておきたいものです。旅行先の国について、基本的な情報を知っておくと、旅はいっそう奥深いものとなります。
一般的に私たちは「サイパン」と呼ぶことが多いですが、正式な国名を「北マリアナ連邦」といい、アメリカ合衆国の自治領です。北マリアナ自治領はグアム島を除くマリアナ諸島のことを指します。この諸島は、全部で１４島あり、そのなかにはサイパン島、テニアン島、ロタ島が含まれます。
ここで、北マリアナ諸島のシンボルである自治領の樹について紹介しましょう。
北マリアナ諸島のシンボルツリーはフレームツリーです。これは、日本名を「花炎樹」といい、６から７月ごろには、その名の様に炎が燃えるような赤い花をつけます。
かつて、このサイパン島にはたくさんの日本人移民がいました。彼らは、この樹を「南洋桜」と呼んでいました。そして、故国日本を懐かしんだといわれています。サイパン島を訪れたなら、この樹を探してみるのもいいかもしれませんね。
元来サイパン島には、先住民であるチャモロ人が住んでいました。紀元前３０００〜２０００年頃に、フィリピンやインドネシアなどを経由してきたとされています。東南アジア系人種が祖先であったのではないか、というのが有力な説です。
現在の北マリアナ諸島は、人種構成のなかでも際立って人口が多いのはフィリピン人です。そのほか、中国人、チャモロ人がおり、これらの３人種が主要人種となっています。
宗教も、かつてはチャモロ民族の伝統的な土着信仰が中心でしたが、各地で美しい教会が見られることからもわかるように、現在ではカトリック信者が大多数を占めているようです。