マンタを見よう
石垣島周辺の海は、マンタが見られる海としても有名です。
マンタと呼ばれることが多いですが、正式には、「オニイトマキエイ」といいます。英語名は、「マンタ・レイ」です。トビエイ目トビエイ科に属し、世界最大のエイといわれます。大きいものとなると、体の横幅が８メートルにもなり、体重は３トンに達するとされます。
このマンタが海中を悠々と泳いでいく姿は、とても感動的な風景で、多くの人を魅了しています。
マンタは、熱帯の海のごく表層を遊泳します。泳ぎながらプランクトンを食べているといわれますが、マンタの詳しい生態については、実際のところはよくわかっていません。
ダイビングのほかにも、いくつかの水族館でもマンタを見ることができます。
マンタは、世界中の熱帯・亜熱帯海域に生息します。特にサンゴ礁周辺でよく見られます。普段は、外洋の表層を遊泳していますが、沿岸域でも姿を現すことがあります。
日本近海では、石垣島の周辺海域が、マンタを見るための絶好のスポットです。
巨大な体躯のマンタは、魚類の中でも最大級の大きさといわれます。実際、オニイトマキエイの大きさは、胸鰭の横幅、つまり体盤幅で表すのが一般的です。一般の魚のように頭から尾の先というわけではないようです。平均的な個体は、３メートルから５メートルほどの大きさであるようです
マンタは、ダイバーたちの人気者です。おとなしい性格ですが、好奇心が旺盛です。人懐っこいのです。
生息密度が高いスポットもあり、さほどダイビングの経験のない人でも、大きなマンタとの海中遊泳を楽しむことも夢ではありません。