唐人墓
石垣島は、そのすばらしい海、そしてサンゴ礁で有名です。しかし、歴史好きな方にとっても大変魅力的な島です。
唐人墓は石垣島を代表する史跡のひとつです。
唐人墓（とうじんばか）は、中国人苦力たちの慰霊のために建立された墓地です。沖縄県石垣市の観音崎にあります。咸豊２年（１８５２年）、ロバート・バウン号事件において中国人苦力が犠牲になりました。その慰霊のために、１９７１年（昭和４６年）に建立されたのが、この墓なのです。
「苦力」は、「くーりー」と読みます。中国人やインド人を中心とするアジア系の単純労働者、つまり手に職を持たない労働者たちを指す呼び名です。
咸豊２年（１８５２年）、中国アモイからカリフォルニア州へ向けて、アメリカの苦力貿易船ロバート・バウン号が航行していました。その船内で、船長の苦力虐待を契機として暴動が発生したのです。
船は、２月１９日に石垣島の崎枝村沖合で座礁しました。このとき３８０人の中国人苦力が上陸したのですが、事情を知らない八重山の役人たちは、彼らを収容所に収容してしまいました。収容所は、崎枝村の赤崎に建てられました。その後、監視しやすい富崎に移されます。
ところがその翌月、バウン号が座礁したとの報告を受けたイギリス船２隻が石垣島に来航して、富崎の収容所を砲撃したのです。さらに２００人以上の武装兵士が上陸し、逃走した苦力を射殺・捕縛しました。
４月になると、アメリカ船１隻も来航しました。捕縛を免れた中国人は琉球王国に保護されましたが、収容所の衛生は悪かったようです。病死や自殺、あるいは行方不明になった中国人は１２８名にものぼったといわれます。