西表石垣国立公園
西表石垣国立公園は、沖縄県の西表島と石垣島、および周辺の島々や海域にまたがる国立公園です。
もともとは、「西表国立公園」という名称でした。しかし、２００７年８月１日に、ここに石垣島の一部が編入されることになりました。
それ以降、石垣の二文字が加わり、「西表石垣国立公園」と呼ばれています。こうして、拡張されたことから、面積は、陸域が２０，５６９ｈａ、海域が約４６，６００ｈａとなりました。
このうち海中公園地区は約１，１００ｈａを占めています。海中公園の面積だけを考えると、国内では最大規模のものです。
西表石垣国立公園は、西表島、石垣島の両島をはじめ、それら、石垣島と西表島との間にあるサンゴ礁の海域も含まれます。
これは「石西礁湖」と呼ばれます。また、その海域に点在する隆起サンゴ礁の島々、黒島、竹富島、小浜島、新城島、西表島南西方の仲の神島なども含まれます。
石垣島は世界的にも貴重な環境が広がっています。ラムサール条約に登録された湿地である「名蔵アンパル」や吹通川のマングローブ林、於茂登岳のヤエヤマヤシやカンヒザクラの自生地などがそうです。
これらの地域では、希少価値のある植物類をみることができます。また、周辺海域には大規模なアオサンゴの群落が広がっています。
これらの白保海域をはじめとするサンゴ礁の海域は、海中公園地区に指定されています。具体的には、平久保、米原、川平石崎、白保の４地区です。
貴重な環境資源を、これからも守っていくためにますます具体的で、積極的な対策が求められています。
ダイビングなど、楽しいマリンスポーツを後生に引き継いでいくためにも、素晴らしい石垣島の環境をいつまでも守っていきたいものです。